《天宝往事》截取清末国家衰败那个历史断面，以宜丰天宝这个村庄的生活为蓝本，以600年江右名家——刘氏家族在衰败中图强而自发探索复兴之路为主线，通过主人公刘开柏的科举之路的失败、刘家玉的宦海沉浮的屈辱，以及刘开柏妻子李秀珠（大家闺秀）自觉力排众议愤然打破刘家不商的族规，经营土纸一呼百应而振兴民族工业，把宜丰土纸做遍全中国、做到南洋的传奇故事，展示了江右刘氏家族的爱国主义情怀。 作者把600年江右名家——刘氏家族的兴衰史与清末的衰败史巧妙地结合在一起，把中国清末那段变幻莫测、跌宕起伏、难以把握的历史与天宝刘家的衰败、挣扎和复兴的往事融于乡土风情的刻画之中，使江右名家的刘氏家族的家国情怀与时代风云的繁复波澜和世态风情的生动再现出来，并在人物命运的展示上表现得相得益彰。刘开柏的科举之路，是一条暗线，说明抱残守缺的悲剧命运；刘家玉的宦海沉浮是一条辅线，说明清王朝衰亡的历史必然；特别是李秀珠的“产业救家族”与清末睁开眼看世界的知识分子和实业派“产业救国”的思想是契合的，这是一个家族自强的故事、振兴的故事、富裕的梦想，写出了一个家族与一个民族的命运的关系。李秀珠是《乔家大院》乔致庸式的人物，有乔致庸“汇通天下”的胸怀。
这部小说在业界口碑非常好，中国作家协会副主席、著名作家何建明，解放军文艺学院原副院长、著名评论家朱向前，中国作家协会创作研究部、著名评论家梁鸿鹰，中国当代文学研究会会长、著名评论家白烨看完这部小说后，给予了很高评价，并欣然写了推荐语。
概而言之，这部小说主题鲜明，是中国梦的主题图书；故事跌宕起伏、雍容壮美；人物性格鲜明、跃然纸上；小说语言优美纯厚，可读性非常强，既有历史的厚重感、存在感，又有哲学的智慧和深度，是一部不可多得的颇具分量的长篇力作。